Comment l’agriculture régénérative est devenue un mot à la mode en matière de durabilité

La liste des termes liés au développement durable continue de s'allonger, en partie grâce aux entreprises de vente au détail et à leurs messages marketing. Le sujet qui domine aujourd’hui dans les communiqués de presse est l’agriculture régénérative.

Des grands détaillants comme Walmart et Madewell aux grands PGC comme General Mills et PepsiCo, d’innombrables marques s’engagent à adopter des pratiques d’agriculture régénératrice pour contribuer à réduire les émissions et soutenir l’agriculture biologique.

En juillet, Walmart et PepsiCo ont annoncé un partenariat à long terme, s'engageant à investir 120 millions de dollars dans les agriculteurs américains et canadiens qui tentent d'améliorer la santé des sols et la qualité de l'eau grâce à l'agriculture régénérative. Mais les géants de la vente au détail ne sont pas les seuls à investir dans le concept agricole comme moyen d’améliorer leurs efforts de développement durable au début de leurs chaînes d’approvisionnement. Des marques de produits de grande consommation écologiques comme Lundberg Rice et Purely Elizabeth annoncent également des initiatives similaires, rendant ainsi le terme « agriculture régénérative » plus courant.

Ces dernières années, les experts affirment que le marketing durable est devenu marqué par le greenwashing. Mais les partisans de l'agriculture régénérative affirment que cette pratique est essentielle à la production de produits plus durables, car elle tente de résoudre des problèmes tels que les émissions et les déchets dès le début de la chaîne d'approvisionnement d'une marque, à partir du moment où les cultures sont cultivées.

L’agriculture régénérative est un terme qui a pris de l’importance dans les années 1980 et fait généralement référence à une approche des systèmes agricoles et alimentaires axée sur la réhabilitation qui vise à améliorer la santé à long terme du sol, plutôt que de le dégrader. Actuellement, la principale organisation qui certifie les produits comme biologiques régénératifs est la Regenerative Organic Alliance (ROA), un groupe d'experts en agriculture, élevage, santé des sols, bien-être animal et commerce équitable. Le processus de certification comporte plusieurs étapes, selon le ROA ; Il oblige les agriculteurs à soumettre un accord de licence de producteur avec l'organisation, ainsi que leur plan de système biologique actuel. En outre, les candidats doivent fournir des documents sur tous les certificats en cours et les examens annuels finaux, qui incluent « les certificats biologiques, tout certificat supplémentaire relatif à la santé des sols, au bien-être animal ou à l'équité sociale ».

Il n’existe pas une seule façon de cultiver ou de jardiner de manière régénératrice, et certaines d’entre elles nécessitent que les agriculteurs acquièrent de nouvelles compétences. Les pratiques peuvent dépendre des variations locales du climat et du sol. Elles comprennent l’utilisation de cultures de couverture pour couvrir le sol, la rotation des cultures, l’épandage de compost et la réduction des engrais et pesticides synthétiques. Une partie importante des pratiques agricoles régénératives consiste à réduire le travail du sol, ce qui pourrait conduire à l’apparition de plantes indésirables.

Bon nombre des marques qui ont ouvert la voie en matière d’agriculture régénérative sont celles qui ont adopté très tôt d’autres pratiques de développement durable. Patagonia, par exemple, a commencé à investir dans une chaîne d'approvisionnement biologique régénérative et l'a testée pour la première fois avec sa marque alimentaire Patagonia Provisions en 2017.

Avec autant de mots à la mode auxquels les acheteurs sont confrontés ces jours-ci, il est important que les allégations « durables » soient spécifiques, a déclaré Christina Lampert, directrice de la croissance et de l'innovation chez HowGood – une société de recherche indépendante qui travaille avec de grandes marques comme Danone et Nestlé sur le développement de stratégies respectueuses de l'environnement. . Un problème avec l'utilisation du terme en marketing, a déclaré Lampert, est qu'il n'existe pas de définition unique de l'agriculture régénérative « parce que cela dépend de l'emplacement et de la culture, et s'il s'agit de textiles ou de nourriture ».

Lampert a expliqué qu'avec l'agriculture régénérative, une entreprise doit au moins investir dans plus que des emballages ou un transport de marchandises respectueux de l'environnement. « En moyenne, 87 % des émissions de gaz à effet de serre des produits alimentaires proviennent de la ferme à la porte », a-t-elle déclaré. « Si l’on décompose ce chiffre encore plus loin, 58 % proviennent de l’exploitation agricole et 21 % du changement d’affectation des terres. »

En juillet, Madewell a ajouté l’agriculture régénératrice à son initiative annuelle de commerce équitable et d’approvisionnement circulaire. Pour ses assortiments d’automne 2023, Madewell a déclaré s’attendre à ce que 12 % de sa gamme de denim contienne du coton régénérateur. Liz Hershfield, vice-présidente du développement durable chez J.Crew Group, a déclaré que l'objectif de Madewell est « d'être un pionnier « dans le domaine du coton régénératif ».