Les exploitations ovines de l'Idaho sont menacées d'extinction en raison des bas prix, des importations étrangères et des monopoles

Henry Etcheverry, un éleveur de moutons franco-basque de Rupert, dit qu'il soutient la pétition nationale du R-CALF envoyée à la représentante américaine au Commerce Katherine Tai le 3 août pour obtenir des droits de douane et des quotas sur les importations de moutons via une législation nationale. (Avec l'aimable autorisation de Steve Stuebner)

Imaginez que vous allez voir le Trailing of the Sheep Festival dans la rue principale Ketchum, et qu'il n'y a pas de mouton. Il a souvent été élu parmi les 10 meilleurs festivals d'automne aux États-Unis, avec environ 25 000 participants.

Les éleveurs de moutons John et Diane Peavey ont lancé le festival de zéro au milieu des années 1990 afin que les nouveaux résidents de la ville touristique de Sun Valley puissent comprendre pourquoi les moutons étaient traînés à travers Ketchum avant d'être expédiés au marché et la valeur de l'industrie ovine pour l'État. et la région, les avantages pour la terre et les produits issus du mouton – agneau et laine riches en protéines.

Cette année, deux des grands éleveurs de moutons de l'Idaho se demandent s'ils pourront survivre beaucoup plus longtemps. Les bas prix de l'agneau en 2022 étaient bien inférieurs au coût de production, tandis qu'environ 70 pour cent de l'agneau vendu aux États-Unis par les conditionneurs de viande nationaux provenait d'Australie.

« Ils importent 2 700 tonnes par semaine », explique Henry Etcheverry, un éleveur de moutons franco-basque de Rupert. "C'est dingue. Nous ne pouvons pas le maintenir. Les importations nous tuent.

Etcheverry et Frank Shirts, éleveur de moutons Wilder, qui traînent ses moutons sur l'Idaho State Highway 55 chaque printemps devant des centaines de spectateurs, soutiennent une pétition nationale du R-CALF envoyée à la représentante américaine au commerce Katherine Tai le 3 août pour obtenir des droits de douane et des quotas sur importations de moutons via la législation nationale.

Ils le font alors qu’ils expédient leurs agneaux au marché en août, se demandant combien d’années encore ils pourront survivre. Les prix de l'agneau commencent à augmenter après une année désastreuse en 2022. La pétition R-CALF, intitulée Protect American Lamb: Petition for Relief by America's Sheep Producers, affirme que les élevages de moutons à grande échelle du pays « sont confrontés à la perspective d'une extinction quasi totale ». en raison de l’importation effrénée et toujours croissante d’agneau et de mouton étrangers… Ce n’est qu’avec une intervention immédiate de l’administration Biden et du Congrès que l’issue catastrophique imminente pourra être évitée », indique le communiqué de presse du R-CALF.

Etcheverry, 74 ans, et Shirts, 70 ans, espèrent prendre leur retraite un jour et ne sont pas sûrs d'avoir quelque chose à vendre.

«J'ai fait ça toute ma vie», dit Etcheverry. « Nous aimons les moutons. Nous aimons élever les moutons. C'est dans mon cœur. C'est dans mon sang. Mais pour l’instant, il semble que nous fassions le tour du drain. Nous devons faire quelque chose pour remédier à cette situation.

« Les Australiens déversent leurs produits aux États-Unis et personne ne fait rien pour y remédier », ajoute Shirts. «Cela me rend juste malade. Je ne sais pas combien de temps nous pouvons tenir avant d'abandonner. Et si nous sommes obligés de quitter notre activité, nous disparaîtrons à jamais.»

Le Trailing of the Sheep Festival rend hommage au fait que le centre de l'Idaho était autrefois l'épicentre de l'élevage de moutons dans l'Idaho et aux États-Unis. Des milliers de moutons étaient expédiés chaque année au marché depuis Ketchum par wagon. En 1918, la population ovine de l'Idaho atteignait 6,5 millions, soit six fois la population humaine. C'était la deuxième plus grande population de moutons au monde. Sydney, en Australie, en a eu le plus.

« Les moutons étaient là avant le ski à Sun Valley », note Etcheverry. « Beaucoup de ces nouveaux arrivants verront les moutons dans les collines et auront l'impression qu'ils ne devraient pas être ici. Mais une fois qu’ils ont compris ce qu’ils font, leur contribution à l’environnement – ​​ils coupent le combustible du feu, ils laissent leurs excréments comme engrais, ils revigorent les plantes grâce à l’effet de taille et ils contribuent à l’économie. Les gens les aiment après avoir compris de quoi il s’agit.

En effet, imaginez ce que pourraient ressentir des centaines d'habitants de Boise et d'Eagle s'ils ne pouvaient pas venir voir environ 2 500 moutons traverser l'Idaho State Highway 55 en avril. Le passage des moutons sur la seule autoroute nord-sud de l'État gagne en popularité chaque année. Les gens adorent voir les moutons suivre le green dans les contreforts de Boise et suivre le green-up dans les montagnes de la forêt nationale de Boise. La vidéo du passage à niveau a été reprise à l'échelle nationale par l'émission « Today » de NBC-TV et le journal USA Today.