Des éleveurs du Minnesota élèvent une usine de fibres dans le Northland

CULVER — Kelsey Evans compare la fibre d'alpaga aux cheveux humains.

« Fines, grossières, frisées, droites, soyeuses, bouclées : les fibres de chacun sont différentes et les animaux sont comme les humains. Leurs cheveux leur sont uniques », a-t-elle déclaré.

Ce printemps, Evans et Loni Blumerich ont ouvert l'usine de fibres de Grumpelstiltskin, où ils traitent des fibres d'alpaga de la côte ouest au sud du Minnesota.

Kraig et Teri Quamme ont reçu vendredi leur premier lot traité chez Grumpelstiltskin.

Les propriétaires de la Red Gate Alpaca Farm élèvent des alpagas suri, dont la fibre est plus difficile à transformer. Après 14 ans à transporter leur toison de Dundas, Minnesota, au Dakota du Nord et à l'Iowa, ils sont satisfaits, voire même excités, d'envoyer leur récolte à 200 milles au nord. "Le délai d'exécution est inférieur à trois semaines contre six mois", a déclaré Kraig Quamme.

La fibre d'un éleveur d'alpaga met en valeur la qualité et le soin apporté à l'exploitation et aux animaux, a déclaré Teri Quamme, qui a décrit « une année de perte de travail » lorsque la fibre de leur mâle supérieur a été restituée, non transformée, et en désordre.

Mais elle se sentait bien de travailler avec Evans et Blumerich en raison de leur accessibilité et de leur communication ouverte. Evans lui a également donné des suggestions sur ce qu'il fallait créer avec ses fibres, ce qu'elle a apprécié.

"J'ai envoyé trois animaux, de couleurs différentes, de fibres différentes, et le fil est magnifique", a-t-elle déclaré.

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Aux États-Unis, il existe 92 usines de fibres qui transforment l'alpaga, le yak, l'angora, le cachemire et la laine, selon le National Mill Inventory.

La fibre d'alpaga est utilisée dans la fabrication de vêtements, de tapis et de couvertures. Il est plus chaud que la laine, plus doux que le cachemire et plus résistant que le chanvre. Deux types de fibres d'alpaga sont le huacaya aux cheveux poofy et le suri, qui est long, soyeux et bouclé. Evans a déclaré que les processus de Grumpelstiltskin étaient les deux.

L'usine de fibre a suivi le retour d'Evans à ses racines agricoles. Il y a environ quatre ans, elle a acheté quatre alpagas et une ferme de 35 acres où elle abrite deux ânes mammouths, un poney de selle allemand, des poulets et deux lévriers sauvés.

Le nom de Blumerich est apparu comme une ressource pour Evans. Elle dirige Frosty Ridge Alpacas dans le canton de Solway et agit comme mentor pour d'autres éleveurs, notamment Esko's Five Daughter's Farm, et maintenant Evans elle-même.

"Nous avons fini par parler pendant 2 heures et demie à trois heures", se souvient Evans de leur première rencontre. « Elle m’a donné quelques livres à lire et m’a invité à y amener mes animaux pour la tonte. »

Après ses premières saisons de tonte, Evans a eu du mal à transformer sa propre fibre. Un temps d'attente de huit à 14 mois peut vous permettre d'accéder à la prochaine saison de coupe, a-t-elle déclaré. Elle a donc suggéré aux deux hommes d’ouvrir leur propre usine de fibres.

Il faudrait trois ans au fabricant pour construire l'équipement, alors Evans a trouvé un couple prêt à mettre fin à ses opérations basées à Gallatin, dans le Tennessee. L'automne dernier, les éleveurs de Northland ont visité l'usine de fibres New Era pour avoir une idée complète du travail.

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Lors de la récente visite du News Tribune, Evans et Blumerich ont traversé l'usine, située dans un bâtiment de 1 500 pieds carrés sur le terrain d'Evans.

Grumpelstiltskin's est un travail parallèle pour Blumerich, qui gère son ranch et le magasin Frosty Ridge sur place. C'est l'objectif à plein temps d'Evans, et elle est satisfaite de la précision, de la créativité et des compétences techniques du travail – calculer le poids, la distance parcourue et travailler avec huit machines.

Lors de l'évaluation des fibres, Evans et Blumerich recherchent leur finesse, si elles sont solides et longues de plus de 2 pouces. (S'il est plus court, il peut être transformé en fil de mèche ou en corde ou en grandes feuilles de polaire.)

Ensuite, le processus commence par le nettoyage. Les alpagas et les lamas adorent se rouler dans la terre, a déclaré Blumerich, c'est pourquoi la fibre passe dans un sèche-linge avant d'être lavée et trempée. L'usine peut nettoyer jusqu'à 6 tonnes de fibres à la fois, a déclaré Evans.

Les fibres de couleur givre, camel et chocolat reposaient sur des séchoirs, étiquetées selon leur animal d'origine : Nugget, Kiera ou Honey.