Montagne de laine : les toisons s'accumulent alors que les prix chutent et les usines ferment leurs portes

La laine se vendant seulement entre 10 et 70 cents la livre, les éleveurs de moutons affirment qu'il est plus judicieux financièrement de la brûler ou de la composter plutôt que de payer pour la nettoyer, la mettre en sac et la transporter.

Les moutons ont été tondus et les agneaux commencent à pondre à la Parry Bay Sheep Farm à Metchosin.

Les prix de l'agneau n'ont jamais été aussi élevés, mais John et Lorraine Buchanan sont désemparés face aux quantités infinies de laine qui proviennent de leurs brebis et de leurs agneaux du marché.

Les plus grands éleveurs de moutons de l'île, avec environ 300 brebis, sont assis sur des montagnes de laine, mais le prix du marché de la fibre de mouton a atteint le plancher.

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La laine se vend aujourd'hui entre 10 et 70 cents la livre, selon le type et la qualité, contre 2 à 5 dollars il y a dix ans, et bien plus encore par le passé. Depuis 2018, le prix de la laine sur le marché mondial a baissé de plus de 65 %.

John Buchanan a déclaré que ces prix sont loin de couvrir les coûts de tonte ou même les lourds sacs en toile de jute nécessaires à l'expédition, sans parler de la main-d'œuvre associée au ramassage des crottes et à l'emballage de la laine - et certainement pas les coûts de transport jusqu'à le Lower Mainland pour le livrer aux dépôts et éventuellement aux usines en Alberta et en Ontario.

« Autrefois, une toison valait une journée de travail… maintenant, cela vaut moins de cinq minutes », explique John, qui élève des moutons depuis 1969 sur l'île. « Le fermier auprès duquel j'ai appris m'a dit qu'il paierait ses aliments d'hiver avec la laine qu'il avait retirée cette année-là, et que les agneaux seraient son salaire. Aujourd’hui, la nourriture d’hiver coûte près de 200 dollars [un mouton] et la laine ne vaut même pas un dollar. »

Les tondeurs, qui prélèvent cinq à huit livres de laine sur chaque mouton, facturent jusqu'à 15 dollars par animal.

« Cela ne vaut tout simplement plus la peine de le vendre, compte tenu de la quantité de travail qu'il faut faire pour le vendre », a déclaré Lorraine Buchanan.

L'effondrement du marché de la laine canadienne est imputé à plusieurs facteurs, notamment le virage vers la production de textiles en polyester et en fibres plastiques.

La Chine – le plus grand acheteur de laine canadienne – a également imposé un embargo sur la laine et d'autres produits après l'arrestation de Meng Wanzhou, dirigeante de Huawei, fin 2018. Le début de la pandémie en 2019 et la fermeture d'usines et d'usines ont conduit à une offre excédentaire mondiale qui a mis les prix de la laine en chute libre.

Les Buchanan brûlaient la laine certaines années et la jetaient parfois dans le compost pour augmenter les champs de foin ou les récoltes de céréales. Et ils disent que beaucoup de petits producteurs ont fait de même.

« La plupart de la laine qui pousse ici est jetée », a expliqué John. "Si vous avez cinq moutons et que vous gagnez un dollar par toison, cela ne vaut pas la peine de s'inquiéter."

Le problème est aggravé par le fait qu’il n’existe plus d’usines de laine locales pour traiter les toisons. Comme des dominos, les usines de l'Île ont disparu au fil des ans, et les usines de Qualicum Bay, Duncan, Metchosin, Saanich et Salt Spring Island ont toutes fermé leurs portes.

Ce qui reste sur l'île, ce sont de petits transformateurs de laine, en grande partie des tisserands et des artisans individuels.

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En Colombie-Britannique, il ne reste plus qu’une seule filature de laine importante, située à Kamloops.

Les Buchanans stockent environ 4 500 livres de laine provenant de leurs propres animaux et de ceux d'autres agriculteurs. Il est emballé dans des sacs en toile de jute serrés entre des piles de bottes de foin dans un ancien poulailler à environ un kilomètre de leur ferme.

Ils comptent sur la Coopérative canadienne des producteurs de laine — un groupe national qui commercialise la quasi-totalité de la laine produite par les 9 400 éleveurs de moutons du Canada — pour organiser une collecte sur l'Île en septembre.