Photos : Transformer une peau de bœuf en cuir

L'industrie parle de plus en plus de ce qui arrive aux produits agricoles lorsqu'ils quittent les portes, mais qu'en est-il des sous-produits de l'industrie de la viande ?

« Si vous commencez avec une mauvaise peau, vous finissez avec une mauvaise peau. Vous voulez une peau bien cultivée et saine », et c'est pourquoi Andrew Parr, directeur général de la tannerie J & FJ Baker, s'approvisionne en toutes ses peaux de bœuf localement.

Andrew travaille à la tannerie depuis 38 ans et elle était auparavant dirigée par son grand-père.

Andrew Parr, MD de la tannerie, avec des peaux © Hayley Parrott

Basée à Colyton, dans le Devon, c'est la seule tannerie traditionnelle d'écorce de chêne en Grande-Bretagne et fournit aux meilleurs cordonniers et selliers son cuir solide et durable.

Une tannerie existe sur le site depuis l'époque romaine et J & FJ Baker a agrandi l'exploitation ces dernières années, tout en perfectionnant l'art du tannage.

L'écorce de chêne se décolle plus facilement au printemps et en été, à mesure que la sève monte et que la plupart des sources de chêne d'Andrew proviennent du Pays de Galles et de la région des lacs.

Il utilise une combinaison d'écorces de chêne matures et d'écorces de chênes de taillis, préférant cette dernière car elle contient plus de tanins.

De nombreux autres produits peuvent être utilisés en tannage : des minéraux comme le chrome et d’autres bois comme le mimosa et le châtaignier.

Cependant, l'écorce de chêne donne un cuir très ferme, ce qu'Andrew souhaite produire car il fournit le marché équestre haut de gamme et les cordonniers de luxe.

Les peaux sont livrées chaque semaine ou tous les quinze jours depuis les abattoirs du West Country et commencent immédiatement le processus de 12 mois pour devenir du cuir.

Puisqu'il s'agit de la seule tannerie d'écorce de chêne en Grande-Bretagne, Baker's a peu de concurrence pour l'écorce, mais Andrew doit payer un prix pour que cela en vaille la peine pour les écorceurs.

Une fois arrivée à la tannerie, qui en traite 12 tonnes par an, l'écorce sera conservée au moins trois ans pour s'assurer qu'elle est complètement sèche afin que le tanin puisse s'extraire facilement.

Il décrit le processus d'extraction du tanin comme « très similaire à la préparation d'une tasse de thé, mais avec de l'eau froide ». Et cela prend un peu plus de temps – environ un mois en été et plus près de 6 à 8 semaines pendant les mois les plus froids.

Cela commence sous forme d'eau et d'écorce et se termine par une liqueur bronzée et des restes d'écorce, qui sont envoyés au compost.

Avant de pouvoir tanner la peau, il faut la préparer, ce qui implique d'en retirer les poils et la graisse.

Les peaux sont livrées chaque semaine ou tous les quinze jours depuis les abattoirs du West Country et commencent immédiatement le processus de 12 mois pour devenir du cuir.

Les peaux conservées doivent être parées avant d'être réhydratées et le processus commence © Hayley Parrott

Andrew utilise des peaux de gros animaux de boucherie continentaux. Il n'utilise pas de peaux de vaches laitières parce que la gestation et leurs arêtes étirent la peau.

Les peaux arrivent salées, pour les conserver par déshydratation, la première étape consiste donc à parer la peau et à la réhydrater pendant 24 heures avant de la mettre en suspension dans une solution de chaux à 2%.

La solution de chaux enlève les poils de la peau © Hayley Parrott

Cette solution, pendant une quinzaine de jours, va agir sur les racines des poils côté « grain » de la peau pour enlever les poils et elle fera gonfler la graisse, qui pourra ensuite être éliminée par une machine à écharner.

J & FJ Baker estime qu'elle est la dernière tannerie à utiliser encore ce procédé, car la plupart des tanneries utilisent désormais une solution de chaux additionnée de sulfure de sodium.

Cependant, Andrew souhaite utiliser le processus le plus doux possible afin de laisser la structure fibreuse naturelle de la peau telle qu'elle est, afin qu'elle soit aussi résistante que le cuir comme elle l'est dans la nature.

Roger Tucker épilant une peau de veau à la main © Hayley Parrott

Une fois la peau épilée et décharnée, on l’appelle « peau ». Une fois qu'une peau est sèche, ce qui peut prendre à peine quinze jours en été, elle est prête pour la fosse de bronzage, qui est au nombre de 72.

Chaque fosse de bronzage contiendra 12 ou 24 peaux. Une nouvelle peau entrera dans une liqueur de bronzage plus faible, qui se renforcera avec le temps.

«C'est comme cuisiner», explique Andrew. "Si vous allez tout droit à feu vif, vous brûlez simplement l'extérieur mais pas l'intérieur, alors que si vous l'accumulez, vous obtenez un bronzage uniforme partout".