Un chercheur de la WVU travaille à ajouter de la valeur à la laine en localisant une ferme ovine

Jordon Masters, chercheur au WVU, travaille en laboratoire pour traiter la laine à l'aide d'une machine à filer qui convertit les fibres de laine brute en fil filé commercialement. La production de laine est en déclin en Virginie occidentale et les chercheurs de la WVU, dont Masters, cherchent des moyens d'aider les agriculteurs et les producteurs. (Photo WVU/Brian Bornes)

À une époque où la production de laine dans l’État des Montagnes est en déclin, les chercheurs de l’Université de Virginie occidentale et du Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design explorent de nouvelles façons de soutenir les éleveurs de moutons et les producteurs de laine de la région.

Jordon Masters, assistant de recherche, dirige les efforts visant à promouvoir la production de fibres de la ferme en Virginie occidentale – dans le but d'ajouter de la valeur à la laine – grâce à une subvention de Fibershed, une organisation à but non lucratif qui développe des systèmes régionaux de fibres.

"Je pense qu'il est important de promouvoir l'approche de la ferme à la fibre et de la ferme à la mode pour les agriculteurs de Virginie occidentale", a déclaré Masters. « Trop souvent, les agriculteurs de Virginie occidentale ont été laissés pour compte et, espérons-le, le travail réalisé grâce à cette subvention contribuera à mettre fin à cette situation. »

Pour que la laine soit transformée en matériau utilisable pour fabriquer des vêtements, elle passe par un processus de préparation qui a lieu dans une usine. Ce processus comporte plusieurs étapes, notamment la cueillette, le cardage, l’ébauche et le filage.

Cependant, les usines sont rares dans le centre-nord des Appalaches, de sorte que les agriculteurs qui souhaitent filer la fibre doivent l'expédier hors de l'État, ce qui n'est pas rentable. Cela amène les producteurs de la région à stocker de la laine pendant plusieurs années avant de l'envoyer vers des usines plus éloignées, augmentant ainsi le nombre de toisons en ruine et perturbant les sources de revenus.

Masters vise à créer une sorte de « micro-usine » pour aider les producteurs de Virginie-Occidentale à traiter leur laine plus efficacement et à raccourcir la chaîne d'approvisionnement.

"J'ai grandi dans une petite ferme en Virginie occidentale et j'avais des moutons quand j'étais dans les 4-H, j'ai donc toujours eu ce lien avec la laine", a déclaré Masters. «Cependant, ce n'est que lorsque j'ai commencé mes études supérieures, sous la direction de Beth Shorrock du Davis College, que j'ai réellement compris comment mes connaissances en agriculture et mes intérêts dans le développement du textile et de la mode pouvaient se croiser. Avoir accès à cette micro-usine me permettra de faire des recherches pour comprendre ce que nous pouvons faire avec la laine de Virginie occidentale.

Le projet de Masters a débuté avec Studio HILO, une société basée à Berlin qui développe des appareils conçus pour modifier les méthodes traditionnelles de la chaîne d'approvisionnement pour le traitement de la fibre.

Studio HILO dispose de deux appareils ouverts, dont la machine à filer HILO qui permet à l'utilisateur de convertir des fibres brutes de tout type en fil filé commercialement, en renonçant aux facteurs traditionnels et limitants du traitement des fibres.

"Cette subvention m'a permis d'obtenir les fournitures nécessaires pour créer mon propre spinner open source conçu par le Studio HILO", a déclaré Masters. « Mes collègues du Royaume-Uni et moi-même avons apporté quelques modifications à la machine à filer afin de la rendre plus conviviale pour les agriculteurs. Depuis que j'ai construit la centrifugeuse, je travaille maintenant sur le développement d'autres étapes pour créer une suite de micro-broyeurs.

La suite de micro-usines permettra aux agriculteurs de transformer eux-mêmes la fibre, ajoutant ainsi de la valeur aux fibres qu'ils vendent en créant une multitude de produits différents, tels que des vêtements, des accessoires et des fibres de menuiserie.

«Il s'agit de la phase initiale du Central Appalachian Fibershed», a déclaré Lisa Jones, coordinatrice du programme WVU Extension Small Farm Center. "Nous avons plusieurs phases au cours desquelles nous examinons la quantité de laine produite en Virginie occidentale et comment cela est lié au thème de la production de fibres de la ferme et à la satisfaction des besoins des agriculteurs."

À l’avenir, Jones a déclaré que Fibershed avait de nombreux objectifs.

« Chez Extension, notre rôle est de veiller à ce que les connaissances issues de l'université parviennent à la communauté, mais aussi vice versa, où les besoins de la communauté se répercutent sur l'université, et c'est ce que nous faisons ici », Jones. dit. « Nous veillons à ce que tout le monde profite, du professeur d’université à l’étudiant qui vient ici, en passant par les agriculteurs qui effectuent activement le travail. »