Alors que les machines à voter du New Hampshire vieillissent, l’État réfléchit à des alternatives

Pour certaines municipalités du New Hampshire, l'approbation de nouvelles machines à voter est très attendue. (Kate Brindley | Bulletin du New Hampshire)

Les villes et villages du New Hampshire ont reçu un avertissement clair en 2020 : les machines Accuvote utilisées par de nombreuses communautés pour compter les bulletins de vote lors des élections vieillissent.

Dans une lettre de juillet 2020 adressée aux villes et villages, LHS Associates, le fournisseur basé à Salem qui vend et entretient les machines, a déclaré qu'il « continuerait à fournir des services et des pièces pour l'Accuvote aussi longtemps que possible ». Mais cela s’avérait de plus en plus difficile, indique la lettre.

Le problème est simple : les tabulatrices Accuvote ne sont plus fabriquées. La dernière nouvelle machine a été vendue en 2008. Et dans les années qui ont suivi, LHS a cherché à maintenir les tabulatrices du New Hampshire en fonctionnement en retirant les pièces des machines abandonnées dans d'autres États.

"… Étant donné que l'Accuvote n'est plus fabriqué, il devient de plus en plus difficile d'acquérir des pièces pour le (système d'exploitation Accuvote)", indique la lettre.

Trois ans plus tard, peu de choses ont changé. De nombreuses villes et villages utilisent encore les machines Accuvote pour les élections, et LHS continue de les entretenir. Mais à l’approche d’une nouvelle élection présidentielle, les autorités étatiques et locales se préparent à ce que beaucoup considèrent comme une mise à niveau nécessaire.

Mercredi, les greffiers et modérateurs des municipalités se réuniront à Concord pour une démonstration de trois candidats possibles pour remplacer les tabulatrices Accuvote. Des représentants des entreprises seront sur place pour répondre aux questions et démontrer comment leurs machines traitent les bulletins de vote.

Et bientôt, la commission du droit du scrutin de l'État prendra une décision importante sur les nouvelles machines à approuver pour les villes à l'avenir. Le bureau du secrétaire d'État interrogera les responsables municipaux sur leurs préférences lors de la manifestation de mercredi, et les résultats aideront à éclairer la décision de la commission.

Pour certaines communes, l'approbation de nouvelles machines est très attendue.

À Manchester, la plupart des machines de la ville fonctionnent sans problème, mais lors de la plupart des élections, une ou deux doivent être entretenues. La ville a déjà prévu 277 000 $ dans son dernier budget pour remplacer 27 tabulatrices dans les 12 quartiers de la ville.

Les machines actuelles seront toujours utilisées au moins jusqu'aux élections municipales de cet automne, a déclaré Matthew Normand, secrétaire municipal de Manchester. Mais il a exhorté la Commission du droit du scrutin à agir rapidement pour approuver une machine.

"J'espère qu'il y aura du mouvement après le 2 août en faveur d'une solution à l'échelle de l'État pour un nouvel appareil", a-t-il déclaré.

D'autres villes sont satisfaites de leurs machines Accuvote, dont beaucoup fonctionnent depuis des décennies. LHS a commencé à vendre ces machines en 1992.

"Nous les aimons parce que ce ne sont que des tabulateurs", a déclaré Bobbie Hitchcock, secrétaire municipal de Hanovre. « Ils se contentent de compter les bulletins de vote lors des courses. Et ils ont été précis.

Mais Hitchcock reconnaît qu'une mise à niveau est nécessaire, surtout compte tenu des avertissements de LHS sur la difficulté de trouver des pièces. Hanovre a commencé à budgétiser de nouvelles machines de remplacement et Hitchcock prévoit de se présenter mercredi pour voir les nouvelles machines en personne.

Ni Normand ni Hitchcock ne prévoient que la Commission du droit du scrutin prendra sa décision à temps pour que les villes puissent acheter et installer les machines d'ici l'élection présidentielle primaire de février. Mais il sera peut-être temps de le faire d’ici les primaires d’État de septembre 2024 et les élections générales de novembre.

"Nous avons des machines qui fonctionnent", a déclaré Hitchcock. « Donc les deux scénarios sont bons. Si nous les avions, ce serait génial. Si nous ne les avons pas obtenus, nous sommes toujours bons.

La commission a indiqué qu'elle choisirait « pas plus de deux » tabulatrices à approuver, évoquant la possibilité que les villes puissent acheter des machines différentes à l'avenir. Cela pourrait obliger le bureau du secrétaire d'État à imprimer différents bulletins de vote pour différentes villes afin de correspondre au format correct de la machine de chaque ville. Le bureau serait prêt à le faire, a déclaré le secrétaire d'État Dave Scanlan dans une interview.