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L'Australie est le plus grand producteur de laine au monde, produisant un quart de la laine mondiale. Presque tous les produits que nous achetons sous forme de laine australienne sont cultivés sur notre sol, mais transformés à l'étranger.

Aujourd'hui, un collectif de petits fabricants de laine a lancé une nouvelle marque pour reconnaître les producteurs de textile dont la fibre locale est 100 % australienne, de la ferme jusqu'au produit fini.

Dans sa petite ferme de Candelo, en Nouvelle-Galles du Sud, Tabitha Bilaniwskyj-Zarins cultive, teint et file à la main la laine d'un petit troupeau de moutons et de chèvres sauvés et hébergés depuis plus de 10 ans.

"Ils peuvent venir chez moi comme des agneaux, ils peuvent venir comme de vieux moutons, certains ont été négligés", a déclaré Mme Bilaniwskyj-Zarins. "J'achète les moutons noirs aux éleveurs de moutons blancs ; ils sont généralement abattus."

Depuis ses modestes débuts en tant que feutrière et fileuse à domicile, Mme Bilaniwskyj-Zarins a constitué un troupeau de 80 moutons et a adopté une approche pratique de tous les aspects de la production de laine.

"Je suis très tactile, j'aime manipuler la laine grasse, j'aime travailler avec les animaux, j'aime filer, j'aime créer", a-t-elle déclaré. "De la culture de la laine jusqu'à son utilisation, je souhaite être impliqué dans tout le processus."

Mais être compétitif dans une industrie dominée par la fibre transformée à l’étranger constitue un défi constant.

"Investir dans votre propre industrie alors que vous pouvez l'acheter à bas prix dans un autre pays, voilà à quoi vous êtes confronté", a déclaré Mme Bilaniwskyj-Zarins. "Mais je reste fidèle à mes objectifs, en essayant de fabriquer un beau produit, car il y a encore beaucoup de passion chez ces moutons."

Pour Trisha Esson, productrice et transformatrice de cachemire, l'un des plus grands obstacles pour les producteurs locaux est d'identifier leur produit comme étant 100 % fabriqué en Australie.

"Les logos comme le kangourou australien vert et or ne vous disent pas que tout a été fabriqué en Australie", a déclaré Mme Esson.

"Vous pouvez importer des composants de l'étranger, vous pouvez en fabriquer une partie ici et une autre ailleurs, et simplement les assembler ici en Australie et les appeler fabriqués en Australie."

Trisha est directrice générale de Cashmere Connections, un transformateur spécialisé en phase de démarrage à Bacchus Marsh qui comble une lacune dans l'industrie pour les producteurs de laine et de fibres qui souhaitent maintenir leur production à terre.

"La plupart des opérations de fabrication et d'épilation sont allées à l'étranger", a déclaré Mme Esson. "Nous sommes vraiment la seule option à ce stade. Si nous constatons qu'un service est nécessaire, et si nous pouvons le faire, nous le prendrons en charge."

Mme Esson travaille avec un nombre croissant d'agriculteurs de toute l'Australie, traitant des commandes de cachemire, d'alpaga, de mohair et de laine spécialisée. Elle a même répondu à des demandes de traitement de poils de chameau et de lapin.

Elle assume désormais un nouveau rôle, celui de présidente de l'Australian Fiber Collective, récemment créé. Association constituée en société, le collectif a lancé une marque qui reconnaît la laine et les fibres 100 % cultivées et fabriquées en Australie.

La marque peut être autorisée par toute personne produisant un produit fibreux – des agriculteurs aux filateurs en passant par les créateurs de mode – à condition qu'elle puisse démontrer que chaque étape du processus de production a été réalisée en Australie.

"Je pense qu'il est important que les consommateurs sachent d'où viennent leurs produits", a déclaré Mme Esson. "C'est comme dans l'industrie alimentaire, la façon dont les consommateurs veulent savoir d'où viennent les aliments.

"Nous sommes en concurrence avec des importations bon marché et, bien souvent, elles sont produites dans des endroits où le travail des enfants, des ateliers clandestins et des produits chimiques interdits en Australie sont utilisés."

Mme Bilaniwskyj-Zarins, membre du conseil d'administration de l'Australian Fiber Collective, espère que la nouvelle marque apportera plus de transparence à l'industrie textile et offrira une meilleure plateforme commerciale aux producteurs de laine australiens passionnés.

"Ce n'est pas facile de faire pousser de la laine ; je pense que dans cette industrie, c'est la partie la plus difficile de tout le processus", a déclaré Mme Bilaniwskyj-Zarins. "Il faut des années pour développer une belle laine, d'autant plus que nous avons connu de nombreuses années sèches ici.