Le nombre de moutons dans le comté de Grayson a presque doublé ; une seule machine pourrait l'aider à se développer encore plus

Lors du deuxième festival annuel GOAT Sheep & Goat en septembre à Thee Draper Merc Farms dans le comté de Pulaski, des gens vendent toutes sortes de produits par, de et pour les moutons et les chèvres et leurs fans.

Les démonstrations de tonte, de parage des sabots, de mouture des chèvres, de filage et de dressage de chiens de troupeau abondent, ainsi qu'un photomaton et un zoo pour enfants.

Vous pouvez vous arrêter pour saluer Cecil King, le président du New River Valley Sheep and Goat Club, une source d'informations généralement reconnue comme un formidable expert en élevage ovin et caprin et dans tous les sujets connexes. Au téléphone, son accent campagnard est d'une précision cultivée ; en personne, il est visiblement fort, habitué au travail physique et habillé comme quelqu'un qui est prêt à s'occuper du bétail.

Le bâtiment principal est aménagé comme un marché aux puces ; il y a également des vendeurs dispersés à l'extérieur, et devant vous pouvez acheter un hamburger à l'agneau ou d'autres friandises. La viande ressemble principalement à vos galettes de base de style cafétéria en termes de forme, de texture et d'apparence – si vous ne pouviez pas les sentir, vous penseriez que c'est du bœuf – mais elles ont toujours cette saveur d'agneau indéniablement riche et onctueuse et un plus soyeux. texture que la vache.

Le principal attrait, bien sûr, est la tente à droite du bâtiment, où les raisons d'être de l'ensemble de l'entreprise sont exposées dans des rangées de petits enclos adjacents. Les différentes races de chèvres et de moutons et leurs fermes respectives sont représentées sur des panneaux aux lettres joyeuses, la plupart avec des planches à pince détaillant les origines des races. Certains propriétaires s'assoient sur les bords, surveillant leurs charges et hochant poliment la tête aux spectateurs ; certains sont ailleurs.

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Les noms de races de moutons en particulier évoquent soit une aventure de cape et d'épée, soit l'heure du thé à Hobbiton. L'Islandais, Texel, Rambouillet, Merino, Columbia, Katahdin, Sainte-Croix, Gulf Coast Native, Romeldale et Cormo comprennent les premiers ; Border Leicester, Oxford, Hampshire, Dorset, East Friesian, Dorper, Jacob (qui, avec quatre cornes enroulées autour de leur visage, ont l'air positivement infernal), Teeswater et Shetland, ces derniers. Et puis il y a le Babydoll Southdown, qui ressemble à un fameux gun moll.

Quel que soit leur nom, ils ont tous des yeux fendus et à pupilles oblongues similaires, qui, avec la bouche retroussée, leur donnent un air satisfait d'eux-mêmes. Si cela est moins attrayant que les grands yeux bruns et confiants d'une vache, comparez les excréments des deux animaux. Bien que l'air dans la tente ait une odeur hircine distincte, il n'a pas l'odeur de la bouse de vache, sûrement l'un des avantages tacites de l'élevage de moutons par rapport aux vaches.

En se promenant, quelque chose d'autre devient très apparent, en particulier dans les enclos des Border Leicesters (qui, en fin de compte, appartiennent à King). Ils sont tous des mâles et tous très doués sur un point : leurs gonades sont d'une taille alarmante par rapport à la taille de leur corps. Un œil non averti pourrait craindre que les béliers aient été victimes de blessures, mais ils semblent de bonne humeur.

King l’explique ainsi : « La raison en est que la taille des testicules est très héréditaire et extrêmement importante. Vous souhaitez acheter un bélier dont les testicules mesurent au moins 31 centimètres de diamètre. Des testicules plus gros produisent plus de spermatozoïdes. Leur progéniture femelle sera alors également plus fertile.

En tant qu'ancien éleveur de bétail, il a déclaré : « Je n'aurais jamais ramené à la maison un taureau qui n'avait pas de testicules de plus de 35 centimètres. Et les testicules d’un bélier ne sont pas très différents en taille de ceux d’un taureau.

La voix agréable de King se teintait légèrement d'amusement. Il comprenait parfaitement pourquoi il s'agissait d'un sujet potentiellement absurde, et un agriculteur doit développer son sens de l'humour pour faire face aux aléas de son métier.

Mais il a aussi répondu avec sérieux, car les testicules de mouton, drôles ou non, sont l'un des piliers de l'opération, un moyen par lequel un profit peut être réalisé. Rien d’honnête qui éloigne la pauvreté ne peut être méprisé ou traité comme honteux.